英国考古人员7日宣布，经过考证，去年在英格兰东部沿海地区发现的一组人类脚印确认为80万至100万年前遗迹。这是迄今在非洲以外地区发现的最古老人类足迹，也是人类在欧洲北部地区活动的最早证据。

确认年代

这组脚印由一支英国考古队去年5月在英格兰诺福克郡黑斯堡地区的海岸侵蚀地带发现。当地海滩上历史沉积的淤泥呈明显的层状分布，在抓住海水退潮时机去除一些表层泥沙后，研究人员在一层已经被压实较硬的泥层中发现了约50个细长的凹陷。

由大英博物馆、伦敦自然历史博物馆和伦敦大学玛丽女王学院研究人员组成的这支考古队分析脚印的地理位置，从附近地区采集猛犸象等灭绝已久的动物化石，为判断这组脚印的年代提供一系列证据。

大英博物馆考古人员尼克·阿什顿7日告诉媒体记者，“按保守估计”，这组脚印形成于80万至100万年前，是早期人类活动的“切实”表现。

考古人员认为，这些脚印来自3至5个人，包括至少两名儿童和一名成年男性，他们当时在河边行走，可能是为了寻找食物，附近有野牛、河马、犀牛、猛犸象等动物出没。成年男性身高约为173厘米，最矮的小孩身高约93厘米。

一些研究人员推测，这些足迹的主人可能是被称为“先驱人”的古人类，大约一百万年前，这些古人类沿着当时尚存在于英国和欧洲大陆之间的连接地带，从欧洲南部来到这一地区，在约80万年前的一轮寒冷气候中灭绝。

科学家还没有在黑斯堡地区发现“先驱人”的化石，但曾在2010年发现他们使用的石器。

研究人员说，此前考古人员仅在非洲的肯尼亚和坦桑尼亚发现过更早的古人类足迹，在英国发现的这些足迹有助于了解早期人类走出非洲进入欧洲的历史。（完）